ARDENNES-COTICULES
Pierres à aiguiser uniques des Ardennes belges
À PROPOS
Ardennes-Coticule, fondée en 1998, poursuit l'activité initiée en 1865 par le premier exploitant, Burton. Cela comprend à la fois l'exploitation des carrières de schiste et de la mine, ainsi que la production et la vente de schiste pour différentes applications.
Jusqu'en 1865, la production était principalement effectuée dans des fermes locales de la région de Vielsalm et Lierneux, en Belgique. Les agriculteurs recherchaient et collectaient des pierres dans les champs, les transformant en pierres à aiguiser. Toute la famille était impliquée. Ces pierres à aiguiser étaient utilisées pour affûter leurs rasoirs, couteaux, ciseaux, haches, ciseaux, etc.
Après 1865, les pierres Coticule sont devenues également connues en dehors de cette région. C'est également à ce moment-là que Mme Denise Burton-Walrant perdit son mari à un très jeune âge, après quoi elle décida de fonder une entreprise appelée Burton. Son entreprise comptait 10 travailleurs. Elle louait des champs pour collecter des pierres. Grâce à sa personnalité dynamique, elle voulait étendre son entreprise au-delà des frontières de la Belgique. Jusqu'en 1900, il était possible de vendre ses pierres également en Belgique, en Allemagne, en France, en Italie et en Angleterre. C'était exceptionnel car il y avait presque aucune possibilité de transporter des marchandises. La seule liaison de transport avec Liège était la ligne de chemin de fer Liège - Luxembourg, avec la station locale de Vielsalm. Grâce à ses efforts, ce petit village a trouvé son produit d'exportation le plus précieux. C'est quelque chose dont les habitants de cette région sont très fiers.
En 1901, son fils reprit l'entreprise. Il construisit l'atelier actuel. L'une des réalisations les plus importantes fut l'installation de la première centrale électrique à Lierneux. Cette centrale produisait non seulement de l'électricité pour l'éclairage public et les maisons de la population locale, mais fournissait également de l'électricité aux nouvelles machines de l'atelier. La production a considérablement augmenté, et c'est pourquoi M. Burton a acheté de petites carrières de schiste à Regné, Bihain et Thier del Preu.
Entre les deux guerres mondiales, l'entreprise a atteint l'un de ses sommets. À cette époque, Mme Burton-Grandjean a pris la direction de l'entreprise. À ce moment-là, elle avait la possibilité de payer 20 travailleurs dans les carrières et 32 à l'atelier. L'entreprise était désormais le principal employeur de cette région.
En 1954, deux frères et descendants de la famille, Prosper et René, ont repris Burton. Ils vendaient des pierres à aiguiser presque partout dans le monde, en Europe, aux États-Unis, en Arabie saoudite, en Égypte, au Congo, en Inde, au Mexique, en Argentine et au Chili. Quelques années plus tard, la société Burton a commencé à ressentir la concurrence. Des rasoirs électriques et des pierres à aiguiser artificielles sont apparus sur le marché. René est décédé en 1979, et Prosper est devenu le seul propriétaire de l'entreprise. À ce moment-là, Burton comptait encore 2 travailleurs dans la carrière et 2 à l'atelier. Après le décès de Prosper en 1982 et 117 ans après le démarrage de l'entreprise par la famille, la production s'est également arrêtée. Malheureusement, ils n'ont pas pu rivaliser avec les nouvelles technologies telles que les nouveaux appareils de rasage et les changements de mode de vie des familles. Ils n'ont pas trouvé de moyen de donner une valeur ajoutée à leurs pierres à aiguiser afin de pouvoir survivre aux côtés de leurs concurrents.
Cependant, il convient de reconnaître que le fil conducteur de l'histoire de cette famille est qu'elle a travaillé très dur pour rendre la Coticule célèbre, et ainsi la qualité bien connue est restée dans la mémoire collective de nombreuses personnes.
PRODUITS
La pierre de Vielsalm, la Coticule, est une pierre à aiguiser naturelle avec un passé riche. L'exploitation et la production de la Coticule dans les Ardennes belges remontent au XVIIe siècle. Il s'agit d'une roche sédimentaire formée pendant 480 millions d'années, composée de cendres volcaniques gris-jaunes et d'argile contenant des grenats durs. Ces grenats de spessartite ont été formés par une réorganisation des minéraux sous l'influence d'un métamorphisme régional. En raison de la complexité de la nature, la Coticule ne se trouve que dans des couches verticales minces, enfermées entre de larges couches de schiste pourpre-bleu. Cela rend son exploitation très minutieuse et principalement sans l'intervention de machines. Cette exploitation est un travail très chronophage, intensif en main-d'œuvre et coûteux, qui ne peut se faire que pendant quelques mois par an en raison des conditions météorologiques. La production est à 100% artisanale, ce qui rend chaque pierre unique.
La pierre à aiguiser belge est composée de 30 à 42% de grenats liés par du mica. C'est à ces grenats que la Coticule doit ses propriétés d 'affûtage exceptionnelles. La forme géométrique de ces grenats est un dodécaèdre, avec douze faces reliées par des angles obtus. Les grenats ont un diamètre de 5 à 15 microns et pénètrent de 1 à 3 microns dans le métal à aiguiser. Cette forme géométrique idéale (les angles obtus polissent le métal) et la présence abondante de ces grenats permettent un affûtage à la fois très rapide et extrêmement fin. Cela donne une coupe très tranchante en seulement quelques minutes, quel que soit l'objet à aiguiser.
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